Den Haag is voor mij geen onbekende stad. Als klein meisje ging ik al samen met mijn moeder shoppen op het Noordeinde. Hand in hand langs de mooie winkels, etalages kijken en natuurlijk even langs Paleis Noordeinde. Toen stond ik er eigenlijk nog helemaal niet bij stil hoe bijzonder en koninklijk deze omgeving is.
Begin september komt dat koninklijke karakter misschien wel het allermooist tot zijn recht. Royal September is een programma met verschillende activiteiten en evenementen in aanloop naar en rondom Prinsjesdag. Met modeshows, live muziek, markten, bijzondere openstellingen en Royal Shopping is er overal in de stad iets te beleven. Voor mij dus een perfect excuus om weer eens terug te gaan naar die straten waar ik vroeger al met mijn moeder liep.
Mode, muziek én lekker shoppen
Royal September laat je de stad op een andere manier beleven. Maar voordat je denkt dat het alleen interessant is wanneer je dol bent op geschiedenis: absoluut niet. Het programma zit juist vol met verschillende activiteiten. Er zijn modeshows, live optredens, markten en Royal Shopping-activiteiten. Rondom het Prinsjesfestival gebeurt er van alles en ook in de avond gaat de gezelligheid gewoon door. Ook worden er in deze periode verschillende bijzondere en monumentale locaties opengesteld. Zo kun je plekken ontdekken die je tijdens een normaal dagje Den Haag niet zomaar vanbinnen ziet. En laten we het bruisende centrum met volop shopmogelijkheden vooral niet vergeten. Want een beetje winkelen tussen alle koninklijke activiteiten door vind ik persoonlijk helemaal geen straf.
Rondje Rechtsstaat
Bij aankomst in de stad bracht ik als eerste een bezoek aan Rondje Rechtsstaat. Tijdens Rondje Rechtsstaat openen belangrijke organisaties hun deuren. Denk aan de Raad van State, de Eerste Kamer en Tweede Kamer, de Raad voor de Rechtspraak, de Hoge Raad en het Kabinet van de Koning. Dit is een bijzondere kans om eens binnen te kijken op plekken die normaal niet zomaar toegankelijk zijn. Ik ontdekte meer over de Nederlandse rechtsstaat en de rol die Den Haag daarin speelt. Juist doordat je letterlijk op plekken komt waar belangrijke beslissingen worden genomen, gaat het onderwerp veel meer leven.
Mijn eerste stop was de Raad van State, gevestigd in het voormalige koninklijke paleis van koning Willem II en koningin Anna Paulowna. Alleen al het idee dat hier ooit een koninklijke familie woonde, maakte het bezoek bijzonder. We werden hartelijk ontvangen en mochten een kijkje nemen in het zogenoemde ‘Witte Paleis’. Vooral de prachtige Feest- en Balzaal maakte indruk op me. Terwijl ik om me heen keek, probeerde ik me voor te stellen hoe hier vroeger koninklijke feesten werden gevierd. Tegenwoordig heeft het gebouw een heel andere functie. De Raad van State adviseert namelijk over wetten en bestuur en is daarnaast de hoogste algemene bestuursrechter van Nederland. Een bijzondere combinatie van koninklijke geschiedenis en onze huidige rechtsstaat.
Weer zo’n uniek gebouw is de Raad van de Rechtspraak. Hier maakte ik selfies in een toga en probeerde ik serieus te kijken als een strenge rechter. Door alle bouwwerkzaamheden is het helaas niet mogelijk om het Binnenhof zelf te bezoeken, maar in het Informatiecentrum Binnenhof Renovatie leerde ik alles over de geschiedenis en de toekomst van het complex. Ik zette een VR-bril op en maakte een virtuele wandeling langs de toekomstige Hofgracht. Zodra ik de bril opzette, leek het alsof ik midden in het vernieuwde Binnenhof stond. Terwijl ik om me heen keek, kreeg ik een verrassend realistisch beeld van hoe dit historische stukje Den Haag er straks uit komt te zien. Bijzonder, en dat terwijl buiten de bouwwerkzaamheden nog volop bezig zijn!
De Hoge Raad der Nederlanden is de hoogste rechter in Nederland op het gebied van civiel recht, strafrecht en belastingrecht. De Hoge Raad controleert of lagere rechters het recht op de juiste manier hebben toegepast en of rechtszaken volgens de juiste procedures zijn verlopen. Ik volgde een interessante presentatie over spraakmakende rechtszaken in het strafrecht. Aan de hand van praktijkvoorbeelden ontdekte ik hoe ingewikkeld sommige strafzaken kunnen zijn. Want wat gebeurt er als een verdachte vindt dat een rechter de wet verkeerd heeft toegepast? Dan kan een zaak uiteindelijk bij de Hoge Raad terechtkomen.
Ook aan de jongste bezoekers is gedacht! Kinderen kunnen zich uitleven met kleurplaten en knutselactiviteiten, maar ook even in de huid kruipen van een koning of koningin door zich koninklijk te verkleden. Zo wordt een bezoek aan Rondje Rechtsstaat ook voor hen een leuke belevenis. En wie niet alles te voet wil verkennen, kan ’s middags gratis instappen in de Democratietrein, die je langs de verschillende deelnemende organisaties brengt.
Prinsjesfestival aan de Hofvijver
Na het Rondje Rechtsstaat struinde ik langs de kramen van de PrinsjesMarkt. Naast lekkernijen kon je er ook kleding, kunst en originele modeartikelen kopen. Mijn moeder vond een prachtige broche voor op een blazer en ik paste handgemaakte hoeden. Ondertussen genoot ik van dans en live muziek, kon je je eigen Prinsjesdaghoed ontwerpen bij het PrinsjesAtelier of meedenken over jouw ideale wereld tijdens De Nieuwe Stad. Ook kon je op verschillende momenten lookalikes van Máxima en Beatrix tegenkomen en varen in de Hofvijver in exclusieve koninklijke zwaan-waterfietsen.
Royal shopping en lunchen op de Binnenplaats
Tussen alle activiteiten door is er natuurlijk ook tijd om even lekker te winkelen. Want een dagje Den Haag zonder een rondje langs de winkels is voor mij eigenlijk niet compleet. Vanaf de Hofvijver wandel je in een paar minuten naar Het Noordeinde. Deze straat naast Paleis Noordeinde staat bekend om de vele exclusieve winkels. Naast mode en sieraden vind je hier ook bijzondere koffietentjes. Ik pas een prachtig pak bij Summum en mijn moeder nam kocht nieuwe laarzen bij de exclusieve schoenenzaak Klijssen.
Daarna namen we plaats op het terras van restaurant Harper voor een lekkere lunch. Het restaurant is gevestigd in een prachtig monumentaal pand en heeft een warm, klassiek interieur dat perfect past bij de sfeer van deze koninklijke dag. Op de menukaart staan onder andere rijk belegde sandwiches, salades en andere gerechten. De salade niçoise is een aanrader! Harper is een fijne plek om even neer te strijken voordat ik mijn rondje door Den Haag vervolg.
Hoedenpracht in de Lucht
Met nieuwe energie wandelde ik verder richting de Passage, waar ik langs de hoedententoonstelling liep. In 2020 werd er in de leegstaande ruimte boven de voormalige hoedenwinkel Ladies Paradise in De Passage, een partij van maar liefst 3000 hoeden ontdekt. Na het sluiten van de winkel in 1998 bleven deze hoeden achter op zolder. In 2022 bedacht de Haagse ontwerper Pink Steenvoorden van Einstein Design de installatie Chapeau! Een installatie waaraan vele hoeden speels dansen in de monumentale ruimte. Een ode aan de hoeden en de geschiedenis van De Passage. Diverse Tweede Kamerleden, Koningin Juliana en Koningin Beatrix kwamen bij Ladies Paradise voor een hoed. Een toepasselijkere tussenstop tijdens mijn koninklijke dag in Den Haag kan ik me bijna niet bedenken!
Alles werkt toe naar Prinsjesdag
Natuurlijk is er één dag waar heel Royal September uiteindelijk naartoe lijkt te leven: Prinsjesdag. Iedere derde dinsdag van september verandert Den Haag helemaal in het decor van bekende tradities. De koninklijke stoet trekt door de stad, Koning Willem-Alexander spreekt de Troonrede uit en later volgt de balkonscène bij Paleis Noordeinde. Ook als je niet op Prinsjesdag zelf naar Den Haag gaat, krijg je in de dagen ervoor al veel mee van die bijzondere sfeer. De vlaggen, activiteiten en koninklijke verwijzingen door de stad maken dat je echt merkt: hier staat iets te gebeuren. En juist daarom vind ik september zo’n leuk moment voor een bezoek.
Maak er gewoon een dagje Den Haag van
Mijn tip? Probeer niet álles van het programma af te vinken. Kies een paar dingen die je graag wilt zien en laat de rest gewoon gebeuren. Wandel door de stad, kijk waar je terechtkomt en stop vooral als je onderweg iets leuks tegenkomt. Begin bijvoorbeeld rond het Lange Voorhout en Paleis Noordeinde, wandel verder richting het centrum, bezoek een bijzondere openstelling, pak een modeshow of markt mee en reserveer tussendoor genoeg tijd voor koffie, lunch en een beetje shoppen.
Wil je vooraf wel een beetje weten wat er allemaal te doen is? Bekijk dan het actuele programma van Royal September via DenHaag.com. Daar vind je ook praktische informatie over locaties, tijden, bereikbaarheid en eventuele tickets. Sommige activiteiten zijn gratis, terwijl je voor andere onderdelen vooraf moet reserveren.
Wat ik vooral leuk vind aan Royal September, is dat je Den Haag nét even anders leert kennen. Niet alleen als stad van politiek en paleizen, maar als een levendige stad waar historie, mode, muziek, winkelen en gezelligheid heel vanzelfsprekend samengaan. Ook buiten Royal September genoeg koninklijks te ontdekken is in Den Haag. Denk bijvoorbeeld aan een bezoek aan de Koninklijke Wachtkamer of het wandelen van de Royal Tour langs verschillende koninklijke plekken in de stad.
Er zijn volop parkeermogelijkheden in de stad, maar reizen met het openbaar vervoer is ook een fijne optie. Vanaf station Den Haag Centraal wandel je zo het centrum in en kan jouw koninklijke dag Den Haag beginnen.
Lees ook: Een dagje Den Haag – Stad aan Zee
