Sameena van der Mijden, meervoudig ultramarathon winnaar, heeft deelgenomen aan ‘s werelds zwaarste hardloopwedstrijden. Nu wil ze de strijd aangaan met één van de hardnekkigste aannames in de hedendaagse hardloopwereld: om te kunnen presteren moet je premium prijzen betalen.
Van der Mijden is gewend aan lange afstanden. Als professioneel ultramarathon hardloopster rent ze regelmatig wedstrijden die meer dan 100 kilometer lang zijn. Toch zijn het niet de absolute afstanden waar ze het meest mee zit de afgelopen tijd. Tegenwoordig bekommert ze zich vooral om de afstand die nieuwe hardlopers voelen richting de sport.
Kosten van de sport
“Hardlopen is van origine één van de meest toegankelijke sporten, maar het wordt nu steeds minder toegankelijk”, zegt ze. Van der Mijden kent deze verschuiving als geen ander. Na een moeilijke periode in haar leven kwam ze jaren geleden in aanraking met hardlopen. De sport hielp haar om balans en richting te herpakken. Wat begon als een persoonlijke uitlaatklep groeide uit tot een professie. Naast haar baan in de ouderenzorg staat haar leven nu volledig in het teken van training en competitie. Maar terwijl ze klom in niveau, gingen ook de kosten van de sport omhoog. Deelnamekosten voor grote races komen tegenwoordig al snel boven de €140 uit. Schoenen om mee te kunnen trainen kosten al gauw €200 en wedstrijdmodellen gaan richting de €300. “Voor veel mensen is dat gewoon niet realistisch” zegt ze.
Het zorgde ervoor dat Van der Mijden verder ging kijken dan alleen de gebruikelijke hardloopmerken. Ze begon voorzichtig te kijken naar lager geprijsde hardloopschoenen op Temu, een online marktplaats waarop producten van een grote hoeveelheid third-party retailers worden samengebracht.
Betaalbare uitrusting testen
“Ik begon niet met zoeken omdat ik er al van overtuigd was,” legt Sameena uit. “Ik begon ermee omdat ik wilde zien hoe de schoenen daadwerkelijk aanvoelden in trainingen en wedstrijden.” Ze bestelde verschillende modellen van meerdere aanbieders en probeerde ze één voor één tijdens trainingen en wedstrijden. Voor iemand die duizenden kilometers per jaar rent, was het vooral een praktische kwestie: zijn betaalbare schoenen geschikt voor lange afstanden?
Haar ervaringen waren wisselend, maar maakten een hoop duidelijk. Sommige schoenen gingen langer mee dan ze had verwacht, terwijl andere beter voor training gebruikt konden worden dan voor wedstrijden. “Dat is normaal, je moet altijd kijken wat voor jou werkt.” Een model met een plaat die ze had gevonden op het platform werd onderdeel van haar vaste collectie. Ze rende er onder meer de Spartathlon mee, een 246 kilometer lange ultramarathon van Athene naar Sparta. “In die omstandigheden werkten ze voor me,” beaamt ze. De prijzen van rond €30 tot €40 stonden duidelijk in contrast met de gangbare prijzen in de hardloopmarkt. Volgens Van der Mijden betekent dit echter niet dat deze schoenen premiummerken moeten vervangen. Ze vormen juist een aanvulling op de opties die hardlopers al hebben.
Haar ervaring sluit aan op hoe consumenten door heel Europa over prijs-kwaliteit verhoudingen denken. Uit onderzoek van Ipsos onder online shoppers blijkt dat maar 8 procent van hen gelooft dat een hogere prijs altijd betekent dat een product van betere kwaliteit is. Ook laat het onderzoek zien dat Temu-gebruikers inschatten dat ze gemiddeld 24 procent hebben bespaard door gedurende 2024 op het platform te winkelen. 80 procent van hen zegt dat ze de prijs-kwaliteit verhouding goed vonden.
Temu werd in april 2023 beschikbaar in Nederland en opende de deuren voor lokale verkopers in 2024. Online marktplaatsen die een grote hoeveelheid verschillende producten bieden zijn populair onder consumenten. Zij zoeken mede door aanhoudende hoge kosten voor levensonderhoud via deze platforms naar goedkopere alternatieven.
Hardlopen zonder het premium prijskaartje
Volgens Van der Mijden bepaalt uitrusting niet je succes. “Je kan de duurste spullen hebben en nog steeds besluiten om voortijdig te stoppen,” vertelt ze. “Maar je kan ook door blijven gaan met veel minder.” Wat volgens haar telt is om consistent te blijven en er vooral zin in te hebben. “Ik hoor dat mensen wel willen beginnen met hardlopen, maar het niet kunnen veroorloven om honderden euro’s eraan uit te geven. Ik wil hen laten weten dat er keuze is en dat kosten geen drempel hoeven te zijn.” Voor haar zelf gaat het er al lang niet meer om dat ze met hardlopen iets hoeft te bewijzen. Het is routine geworden en ze gelooft dat het voor iedereen binnen bereik hoort te zijn: “Het is voor mij even normaal als tanden poetsen.” “Hardlopen is voor iedereen. Het prijskaartje hoort niet te bepalen wie het wel of niet kan proberen,” aldus Van der Mijden.
