Als je kinderen hebt die gek zijn van voetbal, dan weet je hoe hun ogen beginnen te glimmen zodra er ook maar een bal in beeld komt. En geloof me: niets maakt die glinstering feller dan een bezoek aan een échte voetbaltempel. Voor mijn zoontje is Ajax niet zomaar een team, maar zijn heldendom en zijn dagelijkse gespreksonderwerp. Voor zijn negende verjaardag kreeg onze zoon een rondleiding door de Amsterdam Arena (of: Johan Cruijff ArenA, zoals de fans het tegenwoordig kennen) – en het werd een dag om nooit te vergeten.
Vanaf het moment dat de ArenA in beeld kwam, zag ik de ogen van mijn kind groot worden. Je kent het gezicht wel: open mond, stil van verwondering. Hij pakte mijn hand en zei: “Mama, hier speelt Ajax echt hè?” En zodra we de ArenA binnengingen, was het alsof hij een magische wereld binnenwandelde.
Een kijkje achter de schermen
Voorafgaand aan ons bezoek boekten we online een stadiontour met gids waarmee we in de wereld van Ajax doken. Met zo’n tour kom je op exclusieve plekken waar normaal gesproken allen de spelers en staf komen op wedstrijddagen. Zo neem je bijvoorbeeld een kijkje in de officiële kleedkamer van Ajax, neem je plaats in de dug-out en nog veel meer. Ondertussen vertelt de gids over tradities, kampioenschappen, iconische momenten en leuke anekdotes.
Letterlijk stond mijn zoon met zijn neus vooraan. Onze gids merkte meteen op hoe enthousiast mijn zoon was en betrok hem tijdens elke stap van de rondleiding. Met kleine weetjes over Ajax, grappige details en vragen speciaal voor de jongere fans voelde hij zich de hele tijd gezien – en dat maakte alles nog leuker. We sloten af in de perszaal. Hier kregen de kinderen de kans om achter de grote tafel te zitten alsof ze net man van de wedstrijd waren geworden.
Van spelerstunnel naar de Ajax-kleedkamer
Toen we door de spelerstunnel mochten lopen, veranderde mijn zoontje even van een kind in een profvoetballer in miniformaat. De echo’s, het licht, het gevoel dat je elk moment het veld op mag rennen – het was allemaal precies zoals hij het zich had voorgesteld. Met de stadiongeluiden die werden afgespeeld, renden de kinderen alsof ze hun debuut maakten in een volle Arena. En ja, mijn kleine Ajacied liep voorop. Ook mochten we plaatsnemen in de dug out en op de tribune op de leren business stoelen. De gids vertelde hoe een coach het veld overziet en waarom sommige trainers liever staan dan zitten.
Maar niets – echt níets – kon hem voorbereiden op het moment dat we de Ajax-kleedkamer binnenliepen. Daar lagen de shirts. Dáár zaten de spelers die hij dagelijks nadoet. Hij liep langzaam door de ruimte, alsof hij in een museum vol schatten stond. Bij zijn favoriete speler bleef hij stil staan, en fluisterde: “Hier zit hij dus… voordat hij scoort.” Na een kijkje in het museum gingen we door naar de fanshop. Natuurlijk kon mijn jarige job niet met lege handen naar huis.
Een dag om nooit meer te vergeten
Je kunt de Johan Cruijff ArenA zonder gids bezoeken, maar een stadiontour met gids voegt écht iets toe. Je hoort verhalen die nergens op de borden staan, je krijgt antwoorden op alle vragen (en geloof me: kinderen hebben er veel) en je voelt de liefde voor Ajax. Zo’n rondleiding is niet zomaar een gezinsuitje. Het was een cadeau aan mijn zoon, een ervaring die hij niet zomaar vergeet en nog vaak op terug zal kijken. Als je ook een voetbalfan in huis hebt, dan weet ik zeker dat je hem of haar met zo’n rondleiding super blij maakt. En als je gaat, zorg dan voor een opgeladen telefoon, want we hebben veel foto’s gemaakt!
