Gelegen hoog in de bergen bij Werfen, niet ver van Salzburg, ligt een verborgen wereld van ijs, steen en stilte. Een plek die letterlijk adembenemend is: Eisriesenwelt. Het is de grootste ijsgrot van de wereld, maar liefst 42 kilometer lang, vol met bevroren watervallen, glinsterende pilaren en eeuwenoude formaties die door de natuur zijn gevormd. Het is indrukwekkend natuurwonder. Niet zomaar een toeristisch uitstapje, maar een échte belevenis. Dit is zo’n plek waarvan je een foto ziet en meteen denkt: “Daar wil ik heen.“
De wereld van ijsreuzen
Voor een bezoek aan de Eisriesenwelt raad ik je aan om via de website een tijdslot te reserveren en tickets te bestellen. Zo ben je verzekerd van een plekje op drukke dagen. Vanaf Salzburg is het zo’n 40 minuten rijden naar de ijsgrotten. Het laatste stuk van de route gaat pal langs kasteel Hohenwerfen en via een slingerende weg hoog de bergen in. Dan begint ons avontuur bij het bezoekerscentrum. Vanaf daar wandelen we ongeveer 20 minuten bergopwaarts. Het is een flinke klim, maar goed begaanbaar.
Dan vervolgen we onze weg met een korte rit met de gondel. De gondel vertrekt iedere tien minuten. Het ritje duurt maar een paar minuten maar biedt prachtig uitzicht over het Salzachtal. Daarna volgde nog eenzelfde klim bergopwaarts naar de ingang van de grot.
Binnen in de ijsgrot
In de grot is het altijd koud. We hadden ons hier al op voorbereid en warme jassen, mutsen en wanten meegenomen. Je kunt de grot niet op eigen houtje bezoeken, maar uitsluitend onder begeleiding van een officiële gids. Ieder half uur wordt er een rondleiding gegeven in het Duits of Engels. Natuurlijk om je veiligheid te waarborgen, het ijs te beschermen en de ervaring te verrijken. Want de gidsen vertellen tijdens de toch interessante verhalen en uitleg over het ontstaan van het ijs.
Omdat de grot een natuurmonument is, is er geen elektrische verlichting binnen. De gids deelt oude mijnlampen uit met een echt vuurvlammetje. De jongens vonden het reuze spannend, want het bracht meteen een mysterieuze sfeer. Eenmaal binnen gingen we 700 traptreden omhoog. Het is een flinke klim en je eigen verantwoordelijkheid om te bepalen of je deze inspanning aankan. Het tempo van de rondleiding wordt aangepast aan elke groep. Zo werd er tijdens de klim meerdere pauzemomenten ingelast. Maar voor bezoekers met mobiliteitsbeperkingen of hart- en vaatziekten wordt de rondleiding afgeraden.
Torenhoge ijsformaties
De gids leidt ons stap voor stap dieper de grot in. Het schijnsel van de lampen onthult reusachtige ijsformaties, bevroren watervallen en glinsterende sculpturen die lijken te bewegen in het flakkerende licht. We wandelen over houten trappen en smalle paden. Af en toe moet je bukken voor een uitstekende rots.
De gids vertelt over de ontdekking van de grot, de eeuwenoude ijslagen en de natuurlijke processen die deze wonderlijke wereld hebben gevormd. Soms wordt het licht even gedoofd, en sta je daar — omgeven door complete duisternis en stilte — midden in een van de grootste ijsgrotten ter wereld.
Na dit bijzondere avontuur namen we plaats op het terras van dr. Oedl haus voor een stevige lunch. De hut is genoemd naar Dr. Friedrich Oedl, een van de eerste onderzoekers van de ijsgrot. Dit restaurant ligt op ongeveer 1.575 meter hoogte en biedt een prachtig uitzicht over het Salzachtal en de omringende Alpen. Het is de ideale plek om even op adem te komen — of je nu op weg bent naar de grot of net terugkomt van de rondleiding.
Praktische tips
Wat mij betreft is een bezoek aan de Eisriesenwelt een absolute must-do voor gezinnen die op zoek zijn naar avontuur, natuur én verwondering. Hierbij geef ik je graag nog wat praktische tips.
- De Eisriesenwelt is geopend van mei tot oktober. Wij bezochten de ijsgrot eind oktober.
- De grot is niet geschikt voor kinderwagens.
- Kleding: In de ijsgrot is het altijd koud. Neem handschoenen, een muts en een warme jas mee, ook in de zomer.
- Schoenen: Draag stevige wandelschoenen met goed profiel.
- Timing: Kom vroeg in de ochtend om de drukte te vermijden.
- Dagtrip: Ons bezoek duurde in totaal 4,5 uur (inclusief lunch).
