Willingen, vlakbij Winterberg, ken je misschien wel als wintersportparadijs, maar deze veelzijdige outdoorregio biedt het hele jaar door meer avontuur dan je verwacht. Prachtige wandelroutes, avontuurlijke mountainbiketrails en verrassend leuke activiteiten voor het hele gezin. En dat allemaal op slechts een paar uur rijden van Nederland. Tijdens de herfstvakantie trok ik er samen met mijn twee jongens op uit om deze mooie regio in het Duitse Sauerland te ontdekken.
We ruilden de dagelijkse drukte in voor frisse berglucht, eindeloze bossen en dagen vol avontuur. Van wandelen langs indrukwekkende uitzichten tot mountainbiken over uitdagende trails en samen nieuwe plekken ontdekken. Willingen bleek de perfecte bestemming voor een actieve vakantie met kinderen. In deze blog neem ik je mee op ons avontuur en deel ik onze leukste ervaringen, favoriete activiteiten en praktische tips voor een onvergetelijk verblijf in Willingen!
Overnachten bij Waldhotel Willingen
Voor ons verblijf kozen we voor Waldhotel Willingen. En de naam zegt eigenlijk al genoeg: het hotel ligt heerlijk rustig aan de rand van het bos, midden in de natuur. Alleen de route ernaartoe was al indrukwekkend. Terwijl we steeds verder de berg op reden, kwamen we onder de skipiste en stoeltjeslift door. Je merkt meteen dat je hier écht in de bergen bent. Met iedere bocht werd het uitzicht mooier en zagen we het gezellige stadje Willingen steeds verder onder ons liggen. Eenmaal bij het hotel werden we omringd door de prachtige herfstkleuren van het Sauerland. De bossen kleurden geel, oranje en rood en vanuit het hotel keken we uit over het bergachtige landschap. Wat een heerlijke plek om wakker te worden en na een dag vol avontuur weer thuis te komen!
Geen drukke stad voor de deur, maar rust, bossen en heuvels. En voor mountainbikeliefhebbers is de ligging helemaal ideaal: het hotel ligt direct naast de trails van het MTB Bikepark Willingen. Vanaf het zonneterras hoor je de bikers langs scheuren. Je staat dus letterlijk binnen een paar tellen midden in het mountainbikeavontuur! Tegelijkertijd ligt Willingen dichtbij en kun je vanuit het hotel gemakkelijk op pad naar de verschillende bezienswaardigheden en activiteiten in de omgeving. Ideaal met kinderen, want tijdens een paar dagen weg heb ik geen zin om iedere dag uren in de auto te zitten.
Na een actieve dag buiten is het bovendien extra fijn om weer terug te keren naar het hotel. Waldhotel Willingen beschikt over een wellnessgedeelte met zwembad, waardoor er na het wandelen nog even gezwommen kan worden. En laat dat nu precies zo’n combinatie zijn waar wij blij van worden: overdag lekker naar buiten en daarna ontspannen in het hotel.
Eerste stop: het toeristenbureau van Willingen
We beginnen met een bezoek aan het toeristenbureau in Willingen. Je vindt er handige wandel- en fietskaarten, actuele informatie over activiteiten en leuke tips voor uitstapjes in de omgeving. Bovendien helpen de medewerkers je graag bij het ontdekken van bijzondere plekjes die je zelf misschien niet zo snel zou vinden. Ideaal om je verblijf goed te beginnen en het maximale uit je dagen in Willingen te halen. Zo kregen wij een leuke wandeltip in de buurt. Maar na een lange autorit besloot ik eerst een hapje te eten bij Brasserie Treffpunkt Willingen. De salade met fruit en brie is echt een aanrader!
Willingen is veel meer dan wintersport
Willingen kende ik vooral als wintersportbestemming. Langlaufen, skiën en après-ski: dat was ongeveer het beeld dat ik erbij had. En hoewel ik weg ben van de witte winterse wereld, heeft de herfst mijn hart gestolen. Want wat is de natuur in deze tijd van het jaar toch ontzettend mooi! De bossen veranderen in een schilderachtig landschap vol warme tinten geel, oranje en rood. De laagstaande zon laat de herfstkleuren nog intenser stralen en de frisse berglucht maakt het heerlijk om buiten te zijn.
Overal waar je kijkt, word je verrast door prachtige vergezichten, kleurrijke heuvels en kronkelende bospaden bedekt met een tapijt van bladeren. En misschien vind ik dat nog wel het allermooiste aan de herfst: de rust die de natuur uitstraalt. Even weg van de dagelijkse drukte, lekker actief buiten zijn en ondertussen genieten van al het moois om je heen. Voor mij is dat echt op en top vakantiegevoel!
Wandelwereld Willingen
In Willingen vind je een wandelwereld volop afwisseling. Zachte heuvels, uitgestrekte weiden, lichte bossen, prachtige uitzichten en langs charmante dorpjes. In en rond het dorp ligt een netwerk van ruim 300 kilometer aan wandelpaden. Dat maakt wandelen in Willingen geschikt voor verschillende niveaus. Voor een wandeling naar de Diemelquelle, de bron van de rivier de Diemel, reden we naar het nabijgelegen dorpje Usseln. Een heerlijke plek om de herfst op haar mooist te beleven.
We wandelden over rustige bospaden, omringd door bomen in de mooiste tinten geel, oranje en rood. Onder onze voeten knisperden de gevallen bladeren en tussen de bomen door werden we regelmatig getrakteerd op prachtige uitzichten over het glooiende landschap. De Diemelquelle zelf is een bescheiden, maar bijzondere plek. Hier begint de Diemel als een klein stroompje aan haar reis door het Duitse landschap. Juist die eenvoud maakt het zo leuk om er even stil te staan.
Na een ochtend reizen en een middag in de natuur mochten de jongens kiezen waar we gingen eten. En tja, daar hoefden ze niet lang over na te denken: pizza natuurlijk! We schoven aan bij Lo Stuzzichino, een populair Italiaans restaurant in het centrum. We hadden geluk, want we kregen het allerlaatste beschikbare tafeltje. Dat zegt natuurlijk al genoeg over hoe geliefd deze plek is. Extra leuk: op dinsdag betaal je hier slechts € 10 per pizza. Een fijne meevaller als je met twee hongerige jongens op pad bent. De pizza’s smaakten heerlijk en de sfeer was gezellig. Wat ons betreft een aanrader, maar reserveer wel van tevoren.
Mountainbiken in Willingen
Wist je dat Willingen bekendstaat als een van de mooiste fietsregio’s in het midden van Duitsland? Of je nu houdt van ontspannen fietstochten door de natuur of juist op zoek bent naar een flinke dosis adrenaline, in Willingen kan het allemaal! De omgeving is een waar paradijs voor fietsliefhebbers. Je vindt er kilometers aan prachtige fietsroutes die je meenemen door uitgestrekte bossen, groene valleien en over glooiende heuvels met indrukwekkende uitzichten. Maar ook voor avontuurlijke mountainbikers die graag hun grenzen verleggen, valt er genoeg te beleven.
En wie denkt dat mountainbiken alleen maar bestaat uit lekker fietsen over bospaden, heeft duidelijk nog nooit een echt bikepark bezocht. Hier draait het niet alleen om kilometers maken, maar vooral om techniek, snelheid, scherpe bochten en het overwinnen van uitdagende obstakels. Precies het soort avontuur waar mijn jongens wel voor te porren zijn! Tijdens ons verblijf in Willingen wilden we dan ook graag ontdekken hoe het zou zijn om op speciaal aangelegde trails de berg af te razen. Een compleet andere ervaring dan een gewone mountainbiketocht door de bossen!
In mijn blog Mountainbiken in Willingen beschrijf ik onze avonturen op twee wielen.
Een bijzondere wandeling op hoogte
Een van de bekendste plekken in Willingen is de Ettelsberg, een berg van 838 meter hoog die je eigenlijk niet mag missen tijdens je verblijf. Met de Ettelsberg-kabelbaan kun je comfortabel naar boven, waar je wordt getrakteerd op indrukwekkende uitzichten over de heuvels en uitgestrekte bossen van het Sauerland. Boven op de berg vind je de Hochheideturm, een uitkijktoren die een nog spectaculairder panorama biedt. Ook starten hier verschillende wandelroutes waarmee je de prachtige natuur kunt ontdekken. En wie zin heeft in een gezellige pauze, kan terecht bij de bekende Siggi’s Hütte. Je kunt ook goed eten in de Seilbar bij het dalstation.
Met een korte wandeling kom je uit bij één van de bekendste bezienswaardigheden in Willingen: de Skywalk. Dit is de langste voetgangershangbrug van Duitsland. De lange wandelbrug hangt 100 meter boven het dal en geeft een breed zicht over de bossen en het Stryckdal. ‘Als je geen hoogtevrees hebt, dan krijg je het wel.’ zei mijn jongste zoon. Toch durfden ze het avontuur aan. Al vonden ze het wel spannend toen de brug meebewoog met de wind.
Kyrillpfad: waar de natuur haar kracht laat zien
Een bijzondere wandeling op de Ettelsberg is het Kyrillpfad. Dit natuurpad laat zien welke enorme schade de orkaan Kyrill in januari 2007 aanrichtte. Op een gebied van ongeveer één hectare is de natuur sindsdien volledig aan zichzelf overgelaten. Omgevallen bomen, ontwortelde sparren en metershoge afgebroken stammen liggen er nog altijd. Via houten bruggetjes en vlonderpaden wandel je dwars door deze indrukwekkende chaos. Bijzonder om te zien hoe krachtig de natuur kan zijn, maar ook hoe ze zich langzaam weer herstelt. Een korte, avontuurlijke wandeling die zeker met kinderen de moeite waard is.
Na een heerlijke dag in de buitenlucht schuiven we ’s avonds aan bij restaurant Don Camillo, midden in het centrum van Willingen. Alleen de locatie maakt een bezoek al bijzonder, want het restaurant is gevestigd in een sfeervolle voormalige kerk. Met de hoge plafonds en bijzondere inrichting is het echt eens iets anders dan een doorsnee restaurant. De jongens hadden vooral oog voor de menukaart en hoefden niet lang na te denken: spaghetti bolognese! En daar hebben ze heerlijk van zitten smullen. Een gezellige afsluiting van weer een dag vol avontuur in Willingen.
Vol gas de berg af
Zin in een flinke dosis actie en plezier? Dan mag een bezoek aan de zomerrodelbaan Willingen eigenlijk niet ontbreken! Deze belevenisberg is een waar speelparadijs voor avontuurlijke gezinnen. Een van de bekendste attracties is de zomerrodelbaan, waar je op een sleetje over een kronkelend parcours naar beneden zoeft. Zelf bepaal je hoe hard je gaat, al weet ik zeker dat mijn jongens het liefst zo min mogelijk remmen! Ook de nieuwe Ritz Racer zorgt voor de nodige spanning. Op deze moderne rodelbaan race je over een spectaculair parcours met bochten en hoogteverschillen naar beneden. En dan zijn er ook nog de Mountain Carts: stoere driewielige voertuigen waarmee je over een speciaal aangelegd parcours de berg afrijdt. Een soort skelteren, maar dan midden in de bergen. Voor Boris was dit de eerste keer dat hij zelf mocht rijden en wat vond hij dat stoer! Voor kleinere kinderen is er ook een speeltuin, trampolines, een tubebaan en knikkerbaan. Kortom, stilzitten is er echt niet bij.
Waterpret in het Lagunen-Erlebnisbad Willingen
Ook als het weer even tegenzit, hoef je je in Willingen absoluut niet te vervelen. Sterker nog, een regenachtige dag is misschien wel het perfecte excuus om een bezoek te brengen aan het prachtige Lagunen-Erlebnisbad Willingen. Dit moderne zwemparadijs is veel meer dan een gewoon zwembad en staat helemaal in het teken van ontspanning en waterpret. Je vindt er verschillende zwembaden, spectaculaire glijbanen en heerlijk warme baden waarin je lekker kunt ontspannen.
Terwijl de jongens zich uitleven in het water en keer op keer van de glijbanen willen, is het voor mij ook een fijne plek om even tot rust te komen. Voor een paar euro extra heb je toegang tot sauna en wellnessruimtes. En na een paar dagen vol wandelen, mountainbiken en andere avonturen is dat helemaal geen straf! Het Lagunen-Erlebnisbad is wat mij betreft dan ook een heerlijke afwisseling tijdens een actieve vakantie in Willingen. Of de zon nu schijnt of de regen met bakken uit de lucht komt, hier kun je je gemakkelijk een paar uur vermaken.
Van al dat avonturen sparen, krijg je natuurlijk trek! En voor iets lekkers moet je absoluut even binnenstappen bij Café Alt in Willingen. Zodra je binnenkomt, lijkt het alsof je een stap terug in de tijd zet. Het interieur is heerlijk ouderwets en doet denken aan de gezellige woonkamer van oma. Juist dat maakt het zo sfeervol! Geen hippe inrichting, maar ouderwetse gezelligheid, een warme sfeer en een vitrine vol verrukkelijke taarten. Een fijne plek om even op te warmen, bij te kletsen en te genieten van een welverdiende zoete pauze.
Willingen, zoveel meer dan je verwacht
Wat hebben we heerlijke dagen gehad in Willingen! Van avontuurlijke mountainbiketochten en prachtige wandelingen door kleurrijke herfstbossen tot spannende afdalingen en gezellige etentjes. We hebben ontzettend veel gezien, gedaan en vooral samen genoten. Wat mij betreft is Willingen echt zo’n bestemming die je blijft verrassen. En hoewel de jongens inmiddels op een leeftijd komen waarop vrienden en beeldschermen steeds belangrijker worden, vind ik het juist daarom zo waardevol om er samen op uit te trekken. Even weg van de dagelijkse drukte, nieuwe plekken ontdekken, samen lachen en herinneringen maken. Natuurlijk ging niet alles zonder gemopper, want ook op vakantie blijven het tieners, maar juist die kleine momenten samen maken zo’n reis bijzonder. We kwamen thuis met vermoeide benen, een hoofd vol mooie herinneringen en het gevoel dat we er écht even helemaal uit waren. Willingen heeft ons hart gestolen en wat mij betreft komen we hier zeker nog eens terug!
Ontdek meer mooie bestemmingen in Duitsland en laat je inspireren door mijn andere reisblogs.
